"非凡的時間膠囊":走進有750年歷史的圖書館

2026-04-27 | 來源: BBC中文網 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

圖像來源，COURTESY OF THE WARDEN AND FELLOWS OF MERTON COLLEGE OXFORD，莫頓圖書館早於阿茲特克帝國，使用者包括14世紀數學家與《魔戒》作者托爾金

在英國牛津大學默頓學院（Merton College），有一個古老的木箱。在中世紀時，必須召集三位鑰匙保管人才能開啟裡面的珍寶。

但這些寶藏並非黃金或珠寶，而是書籍。

這種嚴格的保安措施，聽起來可能對僅僅是羊皮紙的東西顯得過於謹慎。但在印刷術發明之前的時代，書籍是極其珍貴的商品。一本書可能需要花費數月才能完成，因為整部文字必須由人一筆一劃費盡心力地抄寫出來。

因此，正如今日的大學向校友募集資金一樣，默頓學院當時要求，13世紀學院中的研究員必須捐贈書籍。

事實上，當時的坎特伯雷大主教（The Archbishop of Canterbury ）就是在1276年頒布一項法令，引入這項要求，這標志著默頓學院圖書館的開始。從那時起，它一直持續運作至今。

因此，若要理解這段時間的長度，默頓圖書館的歷史是早於阿茲特克帝國（Aztec Empire）。它不間斷的歷史從黑死病之前一直延續到幾年前的新冠疫情之後。而它的使用者包括從著名的14世紀數學家，到小說《魔戒》作者托爾金（JRR Tolkien）等人。

本月是這座圖書館的750周年紀念。

這是一個重要的裡程碑。但默頓圖書館非凡的壽命早在維多利亞時代就已被認可，當時它經常被描述為英格蘭最古老的圖書館。

在20世紀，像魯德亞德·吉卜林（Rudyard Kipling）和約翰·巴肯（John Buchan）等作家都在歷史小說中提及它，進一步鞏固了它作為特別古老圖書館的聲譽。隨著“著名的默頓圖書館”在文化上的認可度提高，有關其悠久歷史的說法也開始被誇大。有些過度熱心的牛津人甚至宣稱它是世界上最古老的圖書館。

圖像來源，COURTESY OF THE WARDEN AND FELLOWS OF MERTON COLLEGE OXFORD，默頓學院圖書館員沃爾沃斯博士向BBC解釋幾百年前便有一套從木箱中借出和歸還書籍的系統。

歷史圖書館的起源

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今日的歷史學家在做出此類大膽聲明時更為謹慎。

譬如，劍橋大學的特蕾莎·韋伯教授（Teresa Webber）向BBC強調，“這是一個復雜的問題，圖書館並沒有一個單一的定義。而我們今天所認為的圖書館，在發展過程中經歷了各種階段。”

事實上，默頓學院圖書館的起源，與我們現在對這類機構的想像確實不同，因為當時沒有圖書館員，也沒有可供瀏覽的書架。

默頓學院圖書館員茱莉亞·沃爾沃斯博士（Julia Walworth）向BBC解釋說：“當時有一套從木箱中借出和歸還書籍的系統，這是一件正式的工作。不是說‘哦，去翻找你需要的書吧’，而是整個學院社群會一起前來打開木箱。”

默頓的館藏很快就開始演變成現代意義上的圖書館。

在大主教法令頒布後沒幾年，部分書籍首次被移出木箱，它們被鐵鏈鎖在學院的一張桌子上，隨時可供使用。根據沃爾沃斯的說法，這項創新“預示了現代借閱圖書館與參考圖書館（loan and reference libary collections）之間的區別”。

圖像來源，COURTESY OF THE WARDEN AND FELLOWS OF MERTON COLLEGE OXFORD，這座歷史悠久的圖書館是該大學最古老的館——也是歐洲仍在運作的最古老學術圖書館之一。

到了1370年代，默頓的書籍寶庫更接近現代圖書館的形態，一間專門建造的房間被興建來存放日益增長的館藏。正是在這裡，默頓引入了一項重要的書籍儲存改進。“安裝了水平書架，讓書籍可以直立放置，”沃爾沃斯說。

“默頓是英國有記錄以來最早采用這種儲書方式的地方。”她指出。

有趣的是，默頓的書籍當時是書脊朝內、書名寫在面向外的紙張上。這是因為繼續使用鐵鏈，而鐵鏈夾在每本書封面的前緣。

對此，沃爾沃斯解釋道：“研究員們意識到，被鎖鏈鎖住的書籍比借出去的書籍有更高的存活機會。”

如今，圖書館內只有少數幾本書仍被鎖鏈鎖住 —— 純粹用作展示。剩下的書籍已改用現代方式，書脊朝外。但除此之外，這間中世紀房間仍是圖書館歷史的一座非凡時間膠囊。